תפקידו של כולין בתזונת האדם

מבוא

כולין, חומר תזונתי חיוני המקובץ לעתים קרובות עם ויטמיני B, ממלא תפקיד מרכזי בתהליכים פיזיולוגיים שונים החיוניים לבריאות האדם [1]. למרות משמעותו, תפקידו של כולין נותר מאופק בשיח התזונה המיינסטרים. סקירה זו נועדה להבהיר את ההבנה המדעית של כולין, תפקודיו הפיזיולוגיים, מקורות התזונה, המסלולים המטבוליים וההשלכות של צריכה לא מספקת על תוצאות הבריאות.

כולין, שהוכר לראשונה כדרישה תזונתית בשנת 1998 על ידי המכון לרפואה [2], זכה מאז לתשומת לב בשל תפקידיו המגוונים בבריאות האדם. זהו מרכיב של פוספוליפידים, נוירוטרנסמיטורים ותורמי מתיל, המשפיע על מבנה התא, העברה עצבית, חילוף חומרים שומנים וויסות אפיגנטי.

פונקציות פיזיולוגיות

תפקידו העיקרי של כולין טמון בשלמות קרום התא [3], שם הוא תורם לסינתזה של פוספטידילכולין, פוספוליפיד עיקרי. תפקיד זה משתרע על סינתזת נוירוטרנסמיטורים, במיוחד אצטילכולין, המשפיע על תפקוד קוגניטיבי, זיכרון ושליטה בשרירים. יתר על כן, כולין הוא חלק בלתי נפרד מחילוף החומרים של שומנים, מסייע בהובלת שומן ובריאות הכבד על ידי מניעת סטאטוזיס בכבד.

מקורות תזונתיים ומסלולים מטבוליים

כולין בתזונה נובע בעיקר ממוצרים מן החי כגון ביצים, כבד, דגים ועופות, כאשר כמויות קטנות יותר נמצאות במקורות צמחיים כמו ירקות מצליבים וקטניות [5]. עם בליעה, כולין עובר זרחון לפוספוכולין, ואז מתילציה רציפה ליצירת בטאין או המרה לאצטילכולין דרך מסלול קנדי. עודף כולין יכול להתחמצן לבטאין, מה שתורם לחילוף החומרים של הומוציסטאין.

ביצים הן אחד המקורות התזונתיים הטובים ביותר של כולין. ביצה אחת יכולה להכיל כ-147 מ"ג כולין, שהם כ-27% מהערך היומי של כולין [8].

בארצות הברית, כמחצית מהכולין הנצרך בתזונה הוא בצורה של פוספטידילכולין [6,7].

ערך יומי מומלץ

בארצות הברית, ה-FDA קבע את הערך היומי (DV) עבור כולין ל-550 מ"ג ליום [4]. זה חל על מבוגרים וילדים (4 שנים ומעלה). ערך יומי זה התבסס על צריכה נאותה של כולין בכיסוי האוכלוסייה [4].

צריכה נאותה של כולין שונה מהערך היומי [4]. עבור אנשים בני 19 ומעלה, הצריכה היומית המתאימה היא 550 מ"ג לגברים בני 19, ו-425 מ"ג לנשים. לנשים הרות צריכה נאותה היא 425 מ"ג, אך לנשים מניקות היא 550 מ"ג.

תוספים תזונתיים

כולין זמין בסוגים שונים של תוספי תזונה. חלק מתוספי התזונה מכילים רק כולין, חלקם מכילים כולין בשילוב עם ויטמינים קומפלקס B, ובחלק כולין משודך למוצרי מולטי ויטמין/מינרלים [9].

כמויות אופייניות של כולין בתוספי תזונה נעות בין 10 מ"ג ל-250 מ"ג.

צורות הכולין בתוספי תזונה כוללות כולין ביטארטראט, פוספטידילכולין ולציטין.

השלכות בריאותיות של צריכה לא מספקת

מחסור בכולין מתבטא בתפקוד כבד לקוי, פגיעה בשרירים וחסרים קוגניטיביים, המדגישים את חיוניותו. אוכלוסיות פגיעות כוללות נשים בהריון עקב דרישות מוגברות של העובר להתפתחות עצבית. וריאנטים גנטיים המשפיעים על חילוף החומרים של כולין מדגישים עוד יותר את הרגישות האישית להפרעות הקשורות למחסור.

סיכום

לסיכום, כולין מתגלה כרכיב תזונתי קריטי אך לא מוערך בתזונת האדם, עם השלכות מרחיקות לכת על הבריאות והרווחה. הבנת תפקידיו המגוונים, המסלולים המטבוליים, המקורות התזונתיים והתוצאות הבריאותיות הנלוות לכך היא הכרחית לקידום צריכה נאותה והפחתת סיכונים הקשורים למחסור. מחקר נוסף על תפקודי הכולין והאסטרטגיות התזונתיות האופטימליות מוצדק כדי לייעל את בריאות האדם לאורך כל החיים.