Ruolo della colina nella nutrizione umana

Introduzione

La colina, un nutriente essenziale spesso raggruppato con le vitamine del gruppo B, svolge un ruolo fondamentale in vari processi fisiologici cruciali per la salute umana [1]. Nonostante la sua importanza, il ruolo della colina rimane sottovalutato nei discorsi sulla nutrizione tradizionale. Questa rassegna mira a chiarire la comprensione scientifica della colina, le sue funzioni fisiologiche, le fonti alimentari, le vie metaboliche e le implicazioni di un'assunzione inadeguata sugli esiti della salute.

La colina, riconosciuta per la prima volta come requisito dietetico nel 1998 dall'Institute of Medicine [2], ha da allora attirato l'attenzione per i suoi diversi ruoli nella salute umana. È un componente dei fosfolipidi, dei neurotrasmettitori e dei donatori di metile, che influenza la struttura cellulare, la neurotrasmissione, il metabolismo lipidico e la regolazione epigenetica.

Funzioni fisiologiche

La funzione principale della colina è l'integrità della membrana cellulare [3], dove contribuisce alla sintesi della fosfatidilcolina, uno dei principali fosfolipidi. Questo ruolo si estende alla sintesi dei neurotrasmettitori, in particolare dell'acetilcolina, che influisce sulla funzione cognitiva, sulla memoria e sul controllo muscolare. Inoltre, la colina è parte integrante del metabolismo lipidico, contribuendo al trasporto dei grassi e alla salute del fegato, prevenendo la steatosi epatica.

Fonti alimentari e vie metaboliche

La colina alimentare deriva principalmente da prodotti animali come uova, fegato, pesce e pollame, mentre quantità minori si trovano in fonti vegetali come verdure crucifere e legumi [5]. Al momento dell'ingestione, la colina subisce la fosforilazione a fosfocolina, quindi la metilazione sequenziale per formare betaina o la conversione in acetilcolina attraverso la via Kennedy. La colina in eccesso può essere ossidata a betaina, contribuendo al metabolismo dell'omocisteina.

Le uova sono una delle migliori fonti alimentari di colina. Un uovo può contenere circa 147 mg di colina, pari a circa il 27% del valore giornaliero di colina [8].

Negli Stati Uniti, circa la metà della colina consumata con la dieta è sotto forma di fosfatidilcolina [6,7].

Valore giornaliero raccomandato

Negli Stati Uniti, la FDA ha fissato il valore giornaliero (DV) per la colina a 550 mg al giorno [4]. Questo vale sia per gli adulti che per i bambini (dai 4 anni in su). Questo valore giornaliero si basa sull'assunzione adeguata di colina nella popolazione [4].

La dose adeguata di colina è diversa dal valore giornaliero [4]. Per le persone dai 19 anni in su, l'apporto giornaliero adeguato è di 550 mg per gli uomini e di 425 mg per le donne. Per le donne in gravidanza l'apporto adeguato è di 425 mg, mentre per le donne in allattamento è di 550 mg.

Integratori alimentari

La colina è disponibile in diversi tipi di integratori alimentari. Alcuni integratori alimentari contengono solo colina, altri contengono colina in combinazione con vitamine del complesso B e altri ancora sono abbinati a prodotti multivitaminici/minerali [9].

Le quantità tipiche di colina negli integratori alimentari vanno da 10 mg a 250 mg.

Le forme di colina presenti negli integratori alimentari comprendono la colina bitartrato, la fosfatidilcolina e la lecitina.

Implicazioni per la salute di un'assunzione inadeguata

La carenza di colina si manifesta con alterazioni della funzionalità epatica, danni muscolari e deficit cognitivi, sottolineando la sua essenzialità. Tra le popolazioni vulnerabili vi sono le donne in gravidanza, a causa dell'aumento delle richieste del feto per lo sviluppo neurale. Le varianti genetiche che influenzano il metabolismo della colina accentuano ulteriormente la suscettibilità individuale ai disturbi legati alla carenza.

Conclusione

In conclusione, la colina emerge come un nutriente critico ma sottovalutato nell'alimentazione umana, con implicazioni di vasta portata per la salute e il benessere. La comprensione dei suoi diversi ruoli, delle vie metaboliche, delle fonti alimentari e degli esiti sanitari associati è fondamentale per promuovere un'assunzione adeguata e attenuare i rischi legati alla carenza. Ulteriori ricerche sulle funzioni sfumate della colina e sulle strategie dietetiche ottimali sono giustificate per ottimizzare la salute umana lungo tutto l'arco della vita.