Ruolo della colina nella nutrizione umana

Introduzione

La colina è un nutriente essenziale per il corpo umano. Svolge un ruolo importante in vari processi fisiologici cruciali per la salute umana, poiché ogni cellula del nostro corpo la utilizza. Nonostante l'importanza della colina, il suo ruolo è generalmente sottovalutato nelle discussioni sulla nutrizione tradizionale. [1]

Questa rassegna comprende i fatti scientifici, le funzioni fisiologiche, le fonti alimentari e le vie metaboliche della colina. Vengono inoltre illustrati i problemi di salute causati da un apporto inadeguato.

La colina è stata riconosciuta per la prima volta come un requisito dietetico nel 1998 dall'Institute of Medicine [2]. Dal 1998, la colina ha guadagnato molta attenzione per il suo importante ruolo nella salute umana. È un componente dei fosfolipidi, dei neurotrasmettitori e dei donatori di metile, che influenza la struttura cellulare, la neurotrasmissione, il metabolismo lipidico e la regolazione epigenetica. La colina viene spesso raggruppata insieme ad altre vitamine del gruppo B.

Funzioni fisiologiche

La funzione principale della colina è l'integrità della membrana cellulare [3], dove contribuisce alla sintesi della fosfatidilcolina, uno dei principali fosfolipidi. Questo ruolo si estende alla sintesi dei neurotrasmettitori, in particolare dell'acetilcolina, che influisce sulla funzione cognitiva, sulla memoria e sul controllo muscolare. La colina è fondamentale per il metabolismo dei lipidi e contribuisce al trasporto dei grassi. La colina ha un ruolo importante nella potenziale inversione del fegato grasso non alcolico e nella prevenzione della steatosi epatica.

Fonti alimentari e vie metaboliche

La colina alimentare deriva principalmente da prodotti animali come uova, fegato, pesce e pollame. La colina si trova anche nelle fonti vegetali, ma in quantità molto minore. Queste fonti vegetali comprendono le verdure crucifere e i legumi [5]. Quando viene digerita, la colina subisce la fosforilazione a fosfocolina, quindi la metilazione sequenziale per formare betaina o la conversione in acetilcolina attraverso la via Kennedy. La colina in eccesso può essere ossidata a betaina, contribuendo al metabolismo dell'omocisteina.

Le uova sono una delle migliori fonti alimentari di colina. Un uovo può contenere circa 147 mg di colina, pari a circa il 27% del valore giornaliero di colina [8].

Negli Stati Uniti, circa la metà della colina consumata con la dieta è sotto forma di fosfatidilcolina [6,7].

Valore giornaliero raccomandato

La FDA ha fissato il valore giornaliero (DV) per la colina a 550 mg al giorno [4]. Questo vale sia per gli adulti che per i bambini (dai 4 anni in su). Il valore giornaliero si basa sull'assunzione adeguata di colina nella popolazione [4].

La dose adeguata di colina è diversa dal valore giornaliero [4]. Per le persone dai 19 anni in su, l'apporto giornaliero adeguato è di 550 mg per gli uomini e di 425 mg per le donne. Per le donne in gravidanza l'apporto adeguato è di 425 mg, mentre per le donne in allattamento è di 550 mg.

Integratori alimentari

La colina può essere integrata con vari tipi di integratori alimentari. Questi integratori alimentari spesso contengono solo colina, ma possono anche contenere vitamine del complesso B o prodotti multivitaminici/minerali [9].

Le quantità tipiche di colina negli integratori alimentari vanno da 10 mg a 250 mg.

Le forme di colina presenti negli integratori alimentari comprendono la colina bitartrato, la fosfatidilcolina e la lecitina.

Implicazioni per la salute di un'assunzione inadeguata

La carenza di colina si manifesta con alterazioni della funzionalità epatica, danni muscolari e deficit cognitivi. Le donne in gravidanza sono particolarmente vulnerabili alla carenza di colina a causa dell'aumento delle richieste del feto per lo sviluppo neurale.

Esistono alcune varianti genetiche che influenzano il metabolismo della colina e che possono aggravare la carenza di colina in questi individui. Una variante genetica comunemente citata è la MTHFR.